Em um avanço histórico, a NASA conseguiu enviar e receber uma mensagem codificada via laser a uma distância de 16 milhões de quilômetros da Terra — o equivalente a mais de 40 vezes a distância entre a Terra e a Lua. Esse marco técnico pode mudar radicalmente o futuro da comunicação entre nosso planeta e missões espaciais cada vez mais distantes.
O feito foi possível graças à missão Psyche, lançada em outubro de 2023, e ao sistema experimental DSOC (Deep Space Optical Communications), desenvolvido para testar a viabilidade da comunicação óptica no espaço profundo.
Como funciona a comunicação por laser no espaço?
Diferente das comunicações tradicionais baseadas em ondas de rádio, os lasers utilizam feixes de luz infravermelha para transmitir informações, oferecendo uma taxa de dados muito superior. No teste conduzido pela NASA, um feixe de laser codificado foi emitido da espaçonave Psyche e captado pelo telescópio Hale, no estado da Califórnia, EUA.
Para isso, foi necessário um alinhamento extremamente preciso entre o emissor e o receptor, mesmo com o atraso de 50 segundos no tempo de transmissão da luz a essa distância. O sucesso da operação comprovou a viabilidade da tecnologia para futuras missões espaciais.
Vantagens das comunicações ópticas
A substituição das ondas de rádio por comunicações ópticas representa um salto tecnológico para a exploração espacial. Entre os principais benefícios estão:
📡 Transmissão até 100 vezes mais rápida do que via rádio;
📷 Envio de vídeos e imagens em alta definição, ideal para estudos científicos;
⚡ Maior eficiência energética, reduzindo o consumo de energia por bit transmitido;
🔊 Menor interferência de frequência, aliviando o congestionamento do espectro de rádio usado atualmente.
Aplicações futuras da tecnologia
O sucesso do DSOC abre um leque de possibilidades para a exploração do espaço profundo. Entre as aplicações previstas estão:
Missões tripuladas a Marte, com comunicação quase em tempo real entre astronautas e a Terra;
Monitoramento remoto de sistemas de bordo, com envio de diagnósticos e comandos;
Transmissão ágil de dados científicos, acelerando a análise de descobertas;
Colaboração internacional em tempo real, permitindo que cientistas de diferentes países acompanhem missões simultaneamente.
O papel da missão Psyche: ciência e inovação
O papel da missão Psyche: ciência e inovaçãoAlém do teste de comunicação, a missão Psyche tem um objetivo científico ambicioso: explorar um asteroide metálico que pode representar o núcleo exposto de um planeta primitivo. Localizado entre Marte e Júpiter, o asteroide Psyche pode fornecer informações valiosas sobre a formação dos planetas rochosos, como a própria Terra.
Com isso, a missão contribui para dois grandes avanços: a revolução na comunicação espacial e o entendimento das origens do sistema solar.
Um novo capítulo na exploração espacial
Com esse marco, a NASA dá início a uma nova era nas missões interplanetárias. A precisão e robustez da comunicação por laser demonstram que essa tecnologia está pronta para ser integrada às próximas gerações de sondas e veículos espaciais. Comunicar-se com o espaço profundo, em alta velocidade e com clareza, agora é uma realidade.
