Muito além da fama de “vilão do estresse”, o cortisol é um hormônio essencial para a sobrevivência humana. Produzido pelas glândulas suprarrenais, ele participa de uma série de processos vitais que vão da regulação do metabolismo à resposta inflamatória do corpo. O problema, segundo especialistas, não está no cortisol em si, mas no desequilíbrio seja por excesso ou deficiência.
“O cortisol é fundamental para a manutenção da pressão arterial, do nível de glicose no sangue e da resposta do organismo a situações de ameaça”, explica o endocrinologista Dr. Paulo Duarte, membro da Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia (SBEM). “Sem ele, funções básicas do corpo simplesmente não aconteceriam.”
Uma das principais atuações do hormônio está no metabolismo energético. Em momentos de jejum ou necessidade aumentada de energia, o cortisol ajuda a liberar glicose para a corrente sanguínea, garantindo combustível para cérebro e músculos. É por isso que ele costuma estar mais alto pela manhã, auxiliando o corpo a despertar e iniciar o dia.
O cortisol também exerce papel importante na regulação do sistema imunológico. De acordo com a imunologista Dra. Ana Paula Portella, pesquisadora da Universidade Federal de São Paulo (Unifesp), o hormônio atua como um modulador da inflamação. “Ele impede que respostas inflamatórias sejam exageradas, o que protege os tecidos de danos mais graves”, afirma. Essa função, inclusive, é a base do uso de corticoides no tratamento de doenças inflamatórias e autoimunes.
Outro ponto menos conhecido é a influência do cortisol no equilíbrio cardiovascular. O hormônio contribui para a manutenção da pressão arterial e da função adequada dos vasos sanguíneos. Alterações persistentes em seus níveis podem impactar diretamente a saúde do coração.
No entanto, quando o estresse se torna crônico e o cortisol permanece elevado por longos períodos, os efeitos deixam de ser protetores. “O excesso contínuo está associado a ganho de peso, alterações do sono, queda da imunidade e maior risco de doenças metabólicas”, alerta a endocrinologista Dra. Lígia Sass, especialista em hormônios e metabolismo.
Por isso, entender o cortisol apenas como um inimigo é uma visão simplista. Para os especialistas, o caminho está no equilíbrio: sono adequado, alimentação regular, atividade física e estratégias de manejo do estresse ajudam o organismo a manter o hormônio em níveis saudáveis.
“O cortisol não é o problema. Ele é parte da solução desde que o corpo consiga respeitar seus ciclos naturais”, resume Dr. Paulo Duarte.
